李冲先爬出去关闭了入口，回到石室中重新点上灯，从怀中掏出备用的金疮药，完颜宁已扶丈夫坐到地上，看着他满头满脸满身的血，连兜鍪铠甲上都是粘稠的血迹，颤声问：“你伤在哪儿？”完颜彝握住她的手，低道：“别怕，这不是我的血……宁儿，你不该到这里来……”一语未毕，达及保抢道：“外头的血是敌兵的，但他也受了伤！”完颜宁忍着泪去解他的衣甲，完颜彝怕她见了自己一身的伤要心疼，拉住她轻声道：“我自己来。”完颜宁轻抚他的手背哽咽道：“你我夫妇，还有什么瞧不得么？”一边说，一边逐件卸下他臂甲、肩甲、胸甲、腰甲，再脱下里头的衣衫，忽然一块血斑斑的绢帕从他胸前掉了出来。完颜宁拾起展开一看，绢上一对鸿雁回旋相顾，比翼翱翔，正是自己亲手画来赠他的蓉宾图。她忍泪收起绢帕，继续为他宽衣，及至那血淋淋的中衣被解开时，终是没忍住泪如雨下。
只见他身上全是伤痕，有结了痂的，有生了疤的，也有淤青斑紫的钝伤，最触目惊心的当属肩背上和腰肋间的几处新箭伤和刀伤，深可见骨，伤口皮肉翻卷，与中衣破损处紧黏着，仍不断渗出鲜血。完颜宁心如刀绞，强迫自己镇定下来，用李冲的匕首割下自己里衣衣袖和数条长长的裙幅，擦净伤口处的血污，再撒上止血生肌的药粉，垫一块干净手帕，用布条细细包扎好。李冲见他中衣上鲜血淋漓，早脱下外衫递过来，完颜宁伸手接过，给他披在肩上，小心翼翼套上袖管，系上衣带，因怕他牵动伤口，不敢去抱他，也不敢大哭，强忍着眼泪看向达及保，温言道：“你也受伤了么？”
达及保连忙摆手：“不不，没有！”李冲知他窘于在完颜宁面前赤身露体，笑道：“我来给他瞧瞧，长主再割几条布给我。”说罢，带他走到完颜宁背后的角落里裹伤包药。
这边厢完颜宁又低声道：“腿上有伤么？让我瞧瞧。”完颜彝将蓉宾图放回怀中，摇头道：“真没有。裤上这些都是敌血。”她低应了一声，取过水囊给丈夫喂了些水，又解下氅衣盖在他身上，席地坐在他身旁柔声道：“先歇一歇，好么？”完颜彝本来满心要杀出去与蒙兵同归于尽，此刻听妻子这般软语低求，实难开口拒绝，迟疑道：“好……”完颜宁扶他慢慢仰躺于地，头颈枕在自己腿上，纤指轻抚他凌乱的散发，良久不语。
完颜彝接连几日不眠不休地拼命厮杀，又受伤失血，疲惫已极，一阖上眼便睡死过去。
昏昏沉沉不知过了多久，他感觉腹中火烧火燎地痛，恍惚睁开眼，眼前一片漆黑，自己正躺在一人温暖的怀中，那人用柔软的手极轻地抚自己的头发，他迷迷瞪瞪不知身在何处，仿佛又回到幼时，爬白塔玩得累了，半梦半醒间母亲也是这样抚摩自己的头发，含混地低喃道：“娘……”
那人的手微微一顿，随即俯首以额头试了试他的额温，用梦一般低柔的语调轻道：“你醒了？肚子饿了吧，先喝些水好不好？”说着，已有一只打开的水囊凑到他嘴边，他饥渴已极，一气灌下几大口，脑中也清醒过来，低唤道：“宁儿。”完颜宁柔声答应，在他耳边低道：“灯油不多了，大家又都在休息，所以就把灯熄了。”完颜彝这才注意到不远处的鼾声和呼吸声，想来是李冲和达及保酣梦未醒，低声道：“你怎的不睡？”话一出口，便想到自己枕在她怀里，她自然没法安睡，忙支起身低道：“宁儿，我抱你休息一会儿。”却听她轻轻道：“我不累。”边说边掰下一小块物什喂到他口中，却原来是一块麦饼。
完颜彝断粮几日，肚子里尽是树皮马鬃，早饿得饥火中烧，囫囵吞了下去，她一块块掰下麦饼喂他，又递过水囊，完颜彝忽然想到一事，问：“宁儿，你还有多少干粮和水？”完颜宁柔声道：“你放心，尽够吃了，水是用积雪化的。”完颜彝心下略宽，就着她的手喝了一口，先前渴饮未觉，现下才发觉囊水略温，奇道：“为何这雪水不冷？”她不答，黑暗中，只听轻微窸窣之声，完颜彝立时恍然，心道：“她将水囊放在衣内，捂热了再给我喝，败军之际，我本无颜见她，她却还是这样待我……”情不自禁伸手揽她，心下一片酸热。
完颜宁小心翼翼地避开他的伤处，柔顺地偎在他怀中，她本打算夫妻相见之时死在他面前，却不料他身受重伤，自然只得先行照料，此刻丈夫已醒转，心知不能再拖累他，柔声低道：“良佐，我对不起你。我受天子恩遇，百姓供养，不能不报……我要撇下你一个人孤零零的……实在对不住……”完颜彝不料她竟要寻死，一把抱紧了颤声道：“不！国家未亡……”她凄然道：“早晚而已。孔曰成仁，孟曰取义，我早就想好啦，只是对不住你。”完颜彝无言以答，深恨自己无力回天，用力揽住她，却觉她只是轻轻贴在他胸前，怕扯痛他伤口，仍自己支身坐着不肯靠傍，心中陡地一亮，蓦然明白她的深情远远出于自己所知所料，霎时恍然而悟，颤声道：“不，你不是要殉国，你是为了我……你怕我为难，才故意这样说，是不是？！”他心意激荡，语声渐高，将达及保也惊醒了。
李冲早在二人低语时便醒过来，听到此忍不住叹道：“原来长主藏着这个心思，难怪肯和我们一起离京。”将当日强行带走她之事简单说了，听得完颜彝热泪盈眶，哽咽难言。完颜宁柔声道：“也不尽然。我心里也想见你，极想……良佐，人生百年，不过弹指一挥间，但求俯仰无愧而已，你是顶天立地的男儿，我也不是贪生怕死的女子，咱们志同道合，没有谁辜负谁的，你只管放手去做你想做的事，不要顾虑我，好不好？”
这几句话说得宛迴诚恳，柔情深至，李冲和达及保都忍不住滴下泪来，完颜彝气哽咽喉，忖道：“我从前数次将国家百姓置于她的安危之上，岂能无愧？今日这等地步，若再弃她而去，我还算是个人么？这世上又有什么能比她更重要？我再也不离开她了！就算官家责我不忠、爹娘怪我不孝，来日千夫所指、万世唾骂，我也顾不得了！”想到此，胸中陡然开阔，双手握住爱妻肩头，郑重低声道：“宁儿，我不做将官了!我带你走！”完颜宁怔了怔，秀目中迅速聚拢满眶水雾，颤声道：“什么？”完颜彝柔声道：“宁儿，我已想明白了，等蒙古人一走，我就带你离开这里，咱们天涯海角，长相厮守，再也不分开了!”李冲大喜，跳起来笑道：“好！将军，我早已计划好了，咱们接了纨纨和福姑姑之后先去南朝，临安虽富庶，终究是京畿之地，不如在姑苏、明州或者严州之间选个地方安顿下来，一家人团团圆圆……对了老哥，你也来！到江南之后，我给你说个俏媳妇……哎呦！”却是被达及保又急又臊地踹了一脚，李冲灵巧地闪开，嘻嘻笑道：“你再踢我，我给你说个母夜叉，天天跟你切磋武艺……”达及保说不过他，黑暗中又捉他不住，窘得不断骂道：“去你的！去你的！”
完颜彝却一直在等待爱妻回答，等了片刻不闻答复，又看不见她神色，轻唤：“宁儿？”松开一手去抚她的脸，谁知一触之下，满手都是泪水，一只纤柔的小手伸过来，轻轻握住他的大掌，她颤声低道：“良佐，良佐，我又在做梦了，是不是？再过一会儿天亮了，我就该醒了，你也不见了……”完颜彝心都揉碎了，一把搂紧她，在她耳边爱怜地道：“不是梦。宁儿，这些年，实在苦了你了，从今天开始，咱们永远不再分开了。你喜欢哪里，我就陪你去哪里，好不好？”完颜宁颤抖着伸臂抱住丈夫脖颈，哭得语不成声，抽噎道：“从今天开始……今天开始……”李冲插嘴笑道：“从今天开始，你们俩举案齐眉、平地神仙，我等我的小外甥……哎呦！”却是被达及保循声补了一脚，正中后臀。
完颜彝忍不住“嗤”一声笑了出来，为妻子轻轻擦去脸上泪水，黑暗之中虽不能视物，但二人心意相通，彷如能看见彼此一般，面对面地痴痴微笑，凄苦之中又有说不出的温馨喜悦，神驰意足。完颜彝暗忖：“从今后，我不再是将官了，须得好好儿另寻个营生，绝不能叫她跟着我受贫吃苦……”一念未息，忽听有重物坠地声隐隐传来，这密室四周都是坚厚石壁，这一声竟能传进来，可知原本定是震耳欲聋。
完颜彝本能地护住怀中爱妻，李冲已一个箭步跑到另一边石壁上侧耳静听，须臾，皱眉道：“什么叽里哇啦的。”完颜彝心中一动，问：“这里能听到外头的声音？是蒙古人在说话？”李冲道：“这里有个气孔，将军来听听？”
原来这密室建造时设有通风暗道与府衙后花园相连，道中嵌了铜管传声，李冲寻到这密室时担心时间久了会窒息，早检查过气孔，此时在黑暗中也反应极快。
完颜彝轻轻放开妻子，循声凑到李冲身边，侧耳贴在气孔上，一动不动地静听。完颜宁心细，黑暗中听到他呼吸渐促，全身骨节格格作响，摸索过去挽住他一只手，关切地问：“怎么啦？”完颜彝却不答，片刻，才低道：“没什么……咱们巷战也败了……”完颜宁应了一声，不知该如何安慰，忽然间耳畔生风，跟着后颈一痛，登时失去了所有知觉。
第71章 故国乔木（五）雁分
李冲与达及保听到一声闷响，都唬了一跳，李冲晃亮火折，见完颜彝横抱着不省人事的妻子，惊道：“长主怎么了？”
完颜彝低道：“达及保，太和，我有一事相求二位。”达及保见他面色有异，急道：“什么？”李冲知道事关重大，忙点上灯，点头道：“将军请讲。”完颜彝面沉如水，清晰简短地道：“蒙古人到处找我，现在我要出去了，恳求二位代我保护长主。大恩大德，无以为报，请二位受我一拜。”说罢抱着妻子跪倒下来。
达及保和李冲慌忙扶起他，达及保急道：“刚才不是说得好好的，您不做这将官了么？他们要找就找，理他呢？！”李冲却隐约想到其中关窍，悲叹了一声，果然见完颜彝摇头道：“我方才听他们说，就是将钧州城翻过来，也必须找到我，生要见人，死要见尸。他们既然能从地窖里挖出副枢，又岂会找不到这间石室？我若不出去，等他们找来，大家都活不成了。”达及保急红了眼：“大不了就一起……”一语未毕，忽然明白过来：“您是为了长主！”
微弱的灯光中，完颜彝神色沉毅，他没有低头看一眼妻子，只注视着二人恳切地道：“望求二位，千万护她周全。”李冲叹道：“怎么周全？你这一去，她醒来后还活得成么？”达及保双目通红，咬牙道：“我去！我代您去！”完颜彝摇头道：“我被俘虏过，战场上又多次交手，他们认得我。好兄弟，你们俩一个聪明绝顶，一个武艺超群，定能护她平安。只是我从前也没待你们好，临了却要托付重任，实在惭愧，只盼来生结草衔环，来报答二位的大恩！”
达及保听得泪如泉涌，大口粗喘着说不出话来，李冲也忍不住流泪道：“我从前不懂事，将军不计前嫌，以德报怨，长主待纨纨更是恩重如山，我就是为你们粉身碎骨，也是心甘情愿的。”完颜彝亦感动容，点头道：“多谢你们……我此生别无所求，只求她能平安活着。”二人气哽声咽，含泪答应了。
完颜彝交待已毕，侧首凝视妻子，纵然在昏迷中，那深情关切之态仍留在她眉梢嘴角，仿佛下一刻她就要睁开温柔的双眸，揾去他一生血泪。他缓缓将爱妻平放于地，脱下氅衣盖在她身上，垂泪低道：“对不起……”想到自己携手归隐的誓言犹在嘴畔，却不料造化弄人，今生情深缘浅，从此后万里层云，千山暮雪，只余她孤雁飘零，心中如万箭攒刺一般，眼中热泪滚滚滴落在她苍白的小脸上，又伸手轻轻拭去，低下头近乎耳语般颤声道：“我对不起你……宁儿，你一定要好好活下去……到来生，咱们再……重结连理……”说罢，在她脸颊上吻了吻，决然擦去脸上泪痕，迅速直起身，抓起长/枪头也不回地奔出石室。
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斜阳无语，沉默地照在钧州城血腥焦臭的土地上，缺刃的战刀、断折的长/枪、破烂的头盔甲胄、断弓残矢散落四地，寒风凛冽刺骨，吹散阵阵黑烟。街道上，大队蒙古骑兵仍在满目疮痍中寻找着什么，铁蹄肆意踏过横七竖八的残肢，尸堆里渗出的血水将地上积雪融化后，慢慢蜿蜒汇聚成一道道腥红的浊流。
街巷尽头处，一个魁伟劲拔的身影正由远及近慢慢向他们走来，兜鍪铁甲折射着夕阳晚照，光芒耀目，如同传说中的金甲天将。蒙古骑兵们下意识地握紧了手中长/枪马槊严阵以待，待距百十步远，才慢慢看清，那人约莫三四十岁，有一张刀削斧刻般的面孔，英武威严中又隐隐带着些温文的书卷气，静水深流，不怒而威，竟让久经战阵的蒙古兵有些发怔。
“我乃金国大将，要见你们大汗。”蒙兵们听他说的竟是蒙古语，更觉此人非比寻常，牵出一匹战马示意他可以骑行。那人点点头，轻身跃上，娴熟利落，一看即知为骑御精湛、久历沙场之人。众骑兵如临大敌，立即各持枪槊将其围簇于间，拥夹回营。
“你是谁？”窝阔台见他挺身昂立，丝毫没有见礼参拜的意思，面色不悦。
暮色中密密麻麻的蒙军铁骑远远延伸到视线的尽头，完颜彝视若无睹，沉静地朗声道：“我乃大金忠孝军总领完颜陈和尚。大昌原战胜你们的是我，卫州战胜你们的是我，倒回谷战胜你们的也是我。今日我若死在乱军之中，后世人说不定以为我负了国家，现在站出来死个明明白白，让天下都知道。”
“原来是你！”窝阔台顿起怜才之意，“金国朝廷昏暗，君主庸碌，将军何等人才，竟多年屈居下僚，手中只有几千兵马，如此朝廷，也值得你为之殉葬吗？”他顿了一顿，又和言道，“汉人有句话，叫‘良禽择木而栖’，我大蒙古国向来爱才如命，将军若肯归降，他日成就不可限量。”
完颜彝纵声大笑，态甚矜傲，窝阔台耐心渐消，说道：“你从前也曾降过木华黎，当知我大蒙古国个个都是英雄好汉，还有什么可犹豫的？”
“英雄好汉？”完颜彝冷笑，“凭你也配提这四个字？”
“放肆！”窝阔台还未说话，左右亲兵已大声斥骂，“死到临头，还敢口出狂言？！”
窝阔台脸色沉了下来，眼中有杀意一闪而过，冷冷地道：“败军之将，还不服气吗？”
“你们打不过我的忠孝军，就用些下三滥的泼皮无赖手段，算什么英雄？征战杀伐，无关百姓，你们动辄纵火屠城，算什么好汉？”他义正辞严，琅琅铿锵，轻蔑地瞥了窝阔台一眼，“你既知道我曾假意归降，还要我故技重施么？当真愚不可及！”
窝阔台恚怒之极，左右亲兵闻言亦是大怒，抡起马刀砍下他双足，厉声道：“跪下！”鲜血从断肢喷涌而出，飞溅在白雪之上，完颜彝扑倒在地，硬撑着从血泊中咬牙站起，断骨支身，端立不跪。蒙兵又用战斧斫向他小腿，喀喀几声，胫骨双双折碎，身下白雪已成一片猩红，蒙兵大喝：“现在降不降？！”
完颜彝面不改色，双手勉力撑起身体，趔趄着直起腰，用膝下断骨插立在雪地里，仍然不跪、不降，痛骂道：“你们四处屠城杀害无辜百姓，多行不义，必遭天谴！他日国祚寿数犹不及我大金百年……”
窝阔台更加恼怒，不许他再言语，亲兵随即上前用马刀豁开他的嘴角两边，一直割裂到耳畔。完颜彝满脸鲜血，依旧痛骂不绝，紧跟着嗤嗤几声，数杆蒙古长/枪横七竖八地插入了他胸膛，心口蓉宾图上一对宛转相顾的鸿雁顷刻被喷涌而出的鲜血淹没。
天边残阳似也不忍看到这惨烈的一幕，收掩余晖迅速沉沦到地平线之下，把天地熔为一片混沌的黑暗。
生命最后的时刻，完颜彝依旧不肯俯首前倾，硬是挺胸直项仰天后倒，背脊和后脑重重摔在白茫茫的积雪上。
意识逐渐涣散，他恍惚看到夜空中亮起点点繁星，璀璨而调皮地闪烁着，如同妻子温柔又促狭的熠熠星眸，那双星眸在心中永生不灭，犹似北斗亘古长明。
天已黑尽，蒙军队列中燃起千万支火把，火光之下，众蒙兵见完颜彝的遗体仍是直挺挺地圆睁虎目，紧握双拳，无不悚惕。窝阔台亦肃然起敬，起身走到他遗体前，唤左右斟满一盏马奶酒，酹洒于地，大声道：“好男子，他日再生，当令我得之！”
说罢，窝阔台手指东北方向，沉声道：“金军诸将尽殁，此刻京城必定空虚，传令下去，全军出发，直捣汴梁！”
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蒙军开拔后，钧州内外只剩下一片死亡的静默，冷月如霜，凄清地笼罩着这座鬼气森森的死城。
达及保僵硬地坐着，赤红的双目犹带泪痕，李冲只能强颜欢笑地唱独角戏：“此事千真万确，他本想等你醒来，可蒙军直扑汴京捉官家去了，他终究抛不开一个忠字，定要收拢残兵，赶在蒙古人前头去护驾。”完颜宁蹙着纤秀的双眉，伸手揉了揉后颈：“我似乎被人……”“是达及保！”李冲早已反复推敲打好了腹稿，“他刚才听将军说巷战败了，一时情急拳打脚踢的，黑暗中又看不清，不小心打晕了你。将军心疼得要命，把他骂得狗血淋头，你瞧，他到现在都没缓过来……”他背对着完颜宁走到达及保身边，用尽力气死死抓住他肩头，嘴上却轻松地笑道：“老哥气性也忒大了，被骂几句怎么了？别生气啦，你想想，将军平日里如何待你？”说到最后一句时，特意加重了语气，含泪逼视着他。达及保会意，重重点了点头，瓮声道：“我没生气。”
完颜宁担忧地道：“郎君既然不生气了，为何不跟着去？他身上还带着伤……”李冲忙笑道：“怪我，都怪我这三脚猫功夫，将军放心不下，只能留下老哥保护你。”完颜宁顿足叹道：“只要他安然无恙，我一死又何妨？”李冲与达及保听了，眼泪差点掉下来，强忍着满腔悲痛，竭力自持。
到第二日清晨，李冲估计蒙军已全部离开，先爬出去探路，转了一圈果然人马俱无，又回去叫完颜宁与达及保。
此时日头高高升起，灿烂的阳光不遗余力地照在钧州城满目废墟与尸山血海之上，来时人烟稠密的州府，去时已是荡荡空城，除了他们三人之外，城中竟再无一件活物，再无一点生气。
忽然，空中一声哀鸣，完颜宁心中一跳，遽然抬头，只见雪后湛蓝的晴空中有一只孤雁呜声长鸣，高低盘旋，似在寻找什么。
可怜一片影，相失万重云。完颜宁双手合在心口，低声祈祷：“雁儿啊雁儿，愿你早日寻回爱侣……”一语未息，那鸿雁的哀鸣陡然变得凄厉，头颈向下从半空中直冲下来，迅速坠到低处再也看不见了，完颜宁悚然一惊，胸口一阵阵发痛，似被人攥住了心肝一般。
达及保见她面色惨白，不解地问：“这雁怎么自己掉下来了？”完颜宁定了定神，忡然道：“雁有德行，从一而终，若失其偶，便以身殉。从前我只读过元才子的雁丘词，今日才亲眼看见了。”李冲大感不祥，忙打岔道：“也未必是殉偶，说不定它早受了箭伤，恰巧支持不住跌下来了。长主，此地不宜久留，咱们走吧。”完颜宁点了点头，三人相携而行，同往荥阳。
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三峰山惨败之事传到汴梁，皇帝当即晕厥过去，醒来后又是上吊又是跳楼，幸而都被内侍及时救下，太医与挤在御前轮番侍疾，宫中一片惶惶不安的末日气象。
内侍局值房内，潘守恒面如死灰，死死盯着宋珪，一字一字道：“殿头现在满意了？”宋珪又急又痛，心乱如麻，不欲与他争辩，转身就走，潘守恒上前扯住他衣衫，厉声斥问：“到现在你还不说实话？！你究竟安排了谁护送长主？她现在在哪？！”宋珪忧急如焚：“我不知道……”潘守恒大怒，双手抓住他胸前衣襟：“你这个疯子！她是御苑里的花，怎能送到战场上去任人摧折？！你看上的人很了不起么？还不是兵败如山倒？！”宋珪听到这话不由大怒，用力将他推了个趔趄，拉直衣襟正色道：“战败是国难，岂容你冷嘲热讽！长主是个人，不是金笼里的鸟雀！她如今下落不明，生死未定，你究竟是担心她的安危，还是恼恨她生死以之的那个人不是你？！”
潘守恒清雅的面容扭曲起来，气急败坏地扑上去扼他脖颈，宋珪虽年迈，身体却很硬朗，二人转眼间扭作一团。推搡间，潘守恒的背脊撞到柜子，柜门未锁，柜中的物什斜倒出来，全是一卷卷一叠叠的宣纸。
潘守恒绝望地低吼了一声，挣开宋珪，发疯般地收拢那些散落一地的纸张，宋珪站稳身子定睛看去，每一张纸上都写满了字，诗词歌赋、经史子集不一而足，唯一相同的是字体——屈铁断金，锋如兰竹，天骨遒美，逸趣霭然，那是誉满天下的瘦金书。
宋珪怔怔看去，只见那些纸张有些亮白如棉，有些却已旧黄如赭，白纸上的字迹潇洒险劲，旧纸上的却稚嫩生疏，显然是潘守恒从进弘文馆至今，大半生练习瘦金书的全部功课。宋珪眼眶发热，顿时明白了他深藏多年的心事，嘴唇动了动，又不知能说什么，最终只叹了一声，蹲下来帮他一起捡拾。
潘守恒面皮紫涨，将那些纸一股脑儿全塞进柜子，指着门狼狈地道：“你出去。”宋珪走到门边，转过身叹道：“守恒，你要明白，慧淑大长公主已经薨了，你就是再放不下，也不能把兖国长公主当成她的替身。长主她是个人呐！她有自己的喜怒哀乐，瘦金书是她母亲喜欢的，不是她！”
“那我能怎样？！”潘守恒哑声嘶叫，“我那时候拼命练书法，可无论如何都赶不上她！到后来我的瘦金书大成了，她却只崇仰仆散都尉，我能怎么办？难道我一个宦官可以领兵打仗么？！”宋珪握住他双肩：“她们是两个人呐！慧淑大长公主是你救命恩人，她已经登遐，你能为她做的，就是照顾她唯一的孩子！兖国长公主慧眼如炬，她选的都尉人品贵重、文武双全，你应该祝福她成全她，只有如此，慧淑大长公主在天之灵才会觉得欣慰。”
潘守恒用力挣开他：“你把她送到战场上，这就是成全了？！”宋珪摇摇头：“守恒，你怎么还不明白？我也担心长主的安危，可成全一个人，不是如你所想，而是如她所愿。”
作者有话要说：
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第72章 故国乔木（六）困疫
三峰山战败后，金国兵不复振，天下皆知国家气数将尽，蒙军所到之处，州官统帅纷纷开门投降，即便有的父母官誓死不降，也被手下官兵甚至暴民杀害，然后以城池归降蒙古。
三月，窝阔台与拖雷北返，留下十七员大将督三路大军会师于汴梁，速不台遣使招降：“你们从前所恃者无非黄河天险与完颜合达，现在黄河被我军所渡，合达亦被我军所杀，尔等不降何待？”金人不知钧州城中事，以为合达战败逃亡，皇帝还专门赐诏寻访，如今得知他竟不幸身死，不禁大为沮丧哀戚。
这时的汴梁宛如回到了靖康年间，城外凶悍的蛮人迫不及待地要求城内朝廷交纳人质，当年出质金营的是宋徽宗第九子康王赵构，而此刻皇帝无子，将荆王长子讹可仓促封为曹王，出质蒙古。
守纯骤失长子，哀号大恸。此前，荆王府庭园中生丹芝，高五寸许，家仆以为祥瑞，争着请守纯来看，谁知肉芝随即渗出津液，流到地上立即变成鲜血，腥臭难闻。守纯大惊，命侍卫连根铲除，随即又有新的丹芝破土而出，阖府惶惶不知所措，以为必有灾殃，没想到这灾殃竟落在了讹可身上。
曹王出质后，蒙军依旧攻城，幸亏汴梁城垣坚厚，城内金军又据死以守，双方一连十余日僵持不下，且士兵突发瘟疫，蒙军怀疑汴梁内外积尸太多引发疫情，只得暂且休兵，退守河洛。
皇帝见城内金军士气犹壮，又恢复了信心，改元天兴，一边出宫抚慰将士，亲自在南薰门下为伤者敷药，一边厉行节约，分批释放宫女，同时下诏募人寻访三峰山一战中失踪的将领，以期收拢整合金军残部，救援汴梁。
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流风是第一批出释的宫人。
完颜宁失踪后，流风因事主不力，依律当受杖刑，宋珪不忍，私下找宫正通融，改为罚作苦役。诏令出释宫女后，宋珪又贿赂司宫令，将她混在首批一百三十人中放了出去。
这些日子，她一直陷在无尽的自责中，痛苦无已，昼夜难安，整个人都变得浑浑噩噩，走出西华门的时候，仍觉如梦如幻，似乎只是陪长主去济国公府，不到半日，又会再度回到这龙城凤阙中来。
“流风姑娘！”一个黄门内侍匆忙赶来，流风回身一看，那人中等身材，容态持谨，正是焦春和，“师傅让我收拾些衣衫给你。”此次出放宫人衣装自便，唯有金珠等必须留下犒军，因此西华门侍卫并未阻拦。流风牵挂完颜宁，心中一片凄迷，茫茫然竟忘了道谢，焦春和低声道：“师傅让我告诉姑娘，长主吉人天相，请姑娘多加珍重。”流风听到此，陡然一个激灵，往日的伶俐都归了窍，一把抓住焦春和：“先生是说……”焦春和退后一步，谨慎地摇摇头：“师傅只说了这句，其余的我也不知了。”说罢，又微微一揖，转身而去。
流风却在他刻意的克制中看到了希望，心里飞快地盘算：“宋殿头视长主如亲孙女，我弄丢了长主，他非但不生气责怪，还几次三番搭救开解，岂不大反人情？”她越想越激动：“那日长主为何留下我？她不是失踪，是逃走了！事关重大，她未能实言相告，但宋殿头是知情的……对了，她一定去找将军了……可三峰山……其他将领都死了，连副枢也被杀了，只有将军不知所踪……莫非，他和长主……私奔了？！”
她想到此，漫天愁云一扫空，浑身精神焕发，背起行囊快步出城，向钧州方向而去，只盼能找到长主，再度侍奉左右，如儿时帐中戏语，做妈妈做嬷嬷，与她相依相伴直至儿孙满堂。
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流风并不知道，此时的完颜宁，正在荥阳大营中。
姊妹重逢，夫妻团聚，纨纨拉着李冲和完颜宁喜极而泣，福慧不住地念佛“真个老天保佑，姑爷和公主都安然无恙”。承麟早听福慧说了李冲改过之事，此时与他相见，一笑之间旧仇尽泯，更感激他千里迢迢照顾保护完颜宁；忽又看见达及保，依稀记得他是完颜彝身边的亲兵，忙问道：“陈和尚去哪儿了？官家……”他话未说完，达及保已变了脸色，李冲下意识地看向完颜宁，强笑道：“将军收拾残兵，去汴梁勤王了。”亏得完颜宁被纨纨和福慧缠着问长问短，并未留意他二人的异样。
承麟本是玲珑剔透之人，心思一转，瞬间便已猜到大概，心下一阵难过，只是碍着完颜宁，不好表现出来，只能故作轻松地道：“如此忠心，真难为他。”
“有些残兵陆续回来，都说没见到他……”承麟让完颜宁回房休息，单独留下达及保与李冲，问明了当日情形，“你们找过了么？他那么聪明，说不定会有办法……”达及保睁大眼睛，仿佛在承麟的猜测中看到了希望，李冲叹道：“但愿如此吧……王爷，将军生死未明，此事绝不能让长主知道。”承麟点头称是：“不错，她若知道陈和尚是为她自投的，那决计活不成了。这样吧，我安排车马，送你们明日就走。”李冲点头道：“多谢王爷，我也正有此意。我想先去南朝暂避，那里既没有战乱，长主也不易听见将军的消息。”承麟赞他思虑周到，又问达及保的打算，达及保瓮声道：“我这辈子都听将军的，他既要我保护长主，我便终身不离！”承麟素知忠孝军士卒个个武艺不凡，更放心几分。
谁知完颜宁却执意不肯南行，众人苦劝良久，她只是摇头：“夫君尚在浴血守土，我做妻子的岂能弃国而去？各位不必再劝，今日即便绑了我走，只待我手足一得自由，立时就要回京。”纨纨与福慧不明真相，以为完颜彝尚在人世，倒也没有强加阻拦，只是担心她的安危，又怕她被捉回皇宫。承麟知她性情，想了想，沉吟道：“不如就留在我军中，每日按太和的法子乔装改扮，也不会被人认出。”纨纨和福慧这才安心些。承麟又拨了几名身手出众的士卒护送三人南下，达及保则留在军中跟随完颜宁。
天下伤心处，劳劳送客亭，春风知别苦，不遣柳条青，山野间的春光也因人间乱离黯然失色，马车匆促地拖曳出一路迢迢辙印，碾在每个人的心上，印下一道道骨肉流离天涯相望的血泪痕。
“宁姐姐！”纨纨泪眼凝噎，抱着完颜宁的脖子泣不成声，“你千万要保重……我在南朝，等着你和姐夫……”完颜宁温柔地拭去她脸上泪水，沉静笑道：“你与太和还在新婚，莫要时常啼哭，添他忧思。我幼时读诗赋，桃花流水西塞隐，茂林修竹山阴路，诗里词里的江南如人间天堂一般，你就代我去看一看，是不是真的有三秋桂子，十里荷花，好么？”说罢，她又握着纨纨一只小手，郑重地交到李冲掌中，柔声道：“太和，我从前口无遮拦，言语间多有冒犯，幸得你宽容不计，实在感激。纨妹得此佳偶，我总算未负姑父临终所托。愿你们从此顺泰宁康，做一对百年执手的白发翁媪。”李冲既感且愧，本是舌灿莲花之人，此时却一字都不能吐，双目含泪，低头一揖到底。
完颜宁又挽住福慧，微笑道：“江南温山软水之地，正合姑姑颐养天年，姑姑一生侍奉姑母，晚年就替她享一享这儿女天伦、含饴弄孙之乐吧。”福慧老泪纵横，心知此去后会无期，挽着完颜宁不肯松手。
承麟强打精神，笑道：“你们放心，妹妹在我这里，饿不瘦她的花容月貌。时候不早了，太和，启程吧。”李冲与他迅速交换了眼神，心照不宣，将痛哭不已的纨纨与福慧扶上马车，又跳下来拍了拍达及保肩头，低声道：“老哥，一切拜托了。”达及保重重点了点头。
李冲略一颔首，转身跳上车，挥鞭而去，几名改装的侍卫骑马跟随其后。完颜宁目送着车马越行越远，车中隐隐哭声越来越轻，逐渐消融在暗淡的远水遥岑中模糊不见。
“妹妹，咱们回去吧。”承麟爱怜地道。
完颜宁看了看他，微微叹息：“兄长，嫂嫂和徽儿……”“我明白。我本想让她们和纨纨一起走，路上也有个照应……”完颜宁低头道：“嫂嫂平生最恨武肃公，怎肯和纨妹同路，兄长，我记得你曾说，当日成亲时答应过嫂嫂，和她去南朝做一对布衣夫妇……”
“胡闹！”承麟俊秀的容颜沉了下来，“这话也能当真么？！我受封郡王，国家危难之时挈妇将雏逃到世仇敌国苟全性命，你也把我看得太卑鄙了！”完颜宁牵挂徽儿，蹙眉不语，承麟知她心意，沉声道：“你别急，蒙军已退，官家已下旨国中兵马齐集汴梁，咱们这就回去了。”
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蒙古退兵后，汴京城中人人弹冠相庆，开封府宣布解严，疲惫的军民出城采集给养，却没有想到，一场更大的灾难正悄然逼近。
春日，城中大寒如冬，突发瘟疫，感染者发热、痰结、咳嗽，极其怕冷，“虽重衣下幕，逼近烈火，终不能御其寒”。
此前，皇帝为拱卫京城，特意将城外军民及南渡将士家眷全部迁入汴京，同时命附近州县军民也携带粮食迁入城内，再加上战乱中逃难而来的各族民众，汴京城人口立时暴涨至两百余万人，几乎是北宋鼎盛时期人口的两倍。人口高度密集之下，瘟疫的爆发和传染无比迅猛，“都人之不受病者，万无一二，既病而死者，继踵而不绝。都门十有二所，每日各门所送，多者二千，少者不下一千”，每日都有两万余人染病而死。
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